O IAT visa desenvolver, através da formação, da investigação, da inovação e da prestação de serviços, num espaço de ensino, investigação e criação internacional de referência, a criação artística e de produtos e serviços que incorporem uma dimensão estética ou de design, baseada na tecnologia em todas as suas formas.
Servir esta missão significa considerar as formas inovadoras como todas as artes, na sua interface com a tecnologia, têm enfrentado os desafios do mundo contemporâneo, nomeadamente, os que dizem respeito à justiça social, à sustentabilidade e ao desenvolvimento humano e económico, sublinhando a importância, para a solução e superação desses desafios, da relação dinâmica entre as ciências sociais, a arte, a cultura e a tecnologia.
Estão neste caso formas artísticas recentes, como as artes digitais, mas também aquelas já predominantemente tecnológicas, como a fotografia, o cinema ou o vídeo, e ainda todas as artes que viram os seus processos de criação e/ou difusão e distribuição intervencionados pela irrupção de novas tecnologias e dispositivos, como tem vindo a acontecer com as artes do património e da conservação e restauro, com a música e as artes do som, com as artes performativas (teatro, dança e práticas de instalação), o design ou, até mesmo, a escultura ou a arquitectura contemporânea, esta última mais especificamente na sua dimensão teórica e conceptual, domínios sobre os quais incidirá a acção dos laboratórios do IAT.